Тропа ветвилась, разделяясь на две почти равные половинки и уводя в двух разных направлениях. Одна, более крупная и протоптанная котами – к границе с племенем Ветра, другая – мельче и незаметнее – вглубь территории племени Теней. По второй я и пошёл, быстро свернув за одну из сосен и, как если бы показалось стороннему наблюдателю, исчез от чьих-либо глаз.
  На секунду я остановился, прислушался и принюхался, приподняв нос повыше, но незнакомых (или наоборот, знакомых) запахов не почувствовал. Всё было хорошо, тихо, невероятно гладко, уйти из лагеря на раннюю охоту мне не составило труда, и я даже честно поймал одну белку, удачно разгрызающую старую шишку прямо на земле, недалеко от тропы, по которой я шёл. Видимо бедняжка так обрадовалась найденному, что совершенно позабыла об осторожности. Ну, и стала моей добычей.
  Не могу удивиться: сезон Голых Деревьев порядочно потрепал всем нервы, и теперь мягкие солнечные деньки не могли не порадовать меня и, в частности, племя. Я невольно поднял голову и посмотрел наверх. Солнечный свет был скрыт огромными лапами сосен, и я, разочарованно вздохнув, опустил голову и пошёл дальше, задумавшись о  том, что наш бор почти никогда не меняется, чему я и был невероятно рад.
  Я сошёл с тропы, уходя вглубь бора. Хвоинки под моими лапами гнулись, и я мягко ступал, едва касаясь ещё не прогревшейся земли. Когда она вообще прогреется известно лишь одному Звёздному племени, ведь такова особенность нашей территории.
  Именно здесь, под огромными сосновыми лапами скрывалась небольшая поляна, на которой время от времени встречались мы с союзниками, устраивая свои собственные совещания. И очередная встреча произошла солнечным весенним утром. Я, как обычно, пришёл первым, оглядевшись по сторонам и вновь принюхался. Что-то смущало меня, но оправдания этому не находилось.
  Где-то выше пахло белкой и какой-то птицей, ветер приносил запах сосновых иголок. И больше ничего. Только удары сердца и едва заметное подёргивание моих ушей.
  Я сидел прямо посреди поляны, подставив свою бурую шёрстку лучам светила, которые продирались сквозь сосновые лапы, и, задумавшись, смотрел на куст, на котором, как мне казалось, в сезон Зелёных Листьев росли смерть-ягоды. Сейчас никаких ягод там не было и в помине, лишь едва проклюнувшиеся почки.
  Я невольно почувствовал себя параноиком. Хорошее утро, которое перейдёт в хороший день. Все планы должны удастся, ведь это всего лишь один обычный разговор, один из тех, которые уже были. Я вздохнул, заставляя себя успокоиться и думать о тех вопросах, которые хотел бы поднять сегодня.
  «Ты не игрок, Неясыть, ты – тот, кто устанавливает правила. Ты заставишь их играть на себя или – уничтожение. Предатели сгорят».

Идеальный воин не всегда идеальный кот.
Иволга была не самой разговорчивой кошкой в племени, поэтому никто и не хватился ее, когда она умчалась в лес. Все знали, что она предпочитает тихий шепот листвы мурлыканью друзей, кровь и шрамы - мирной жизни. Ведь у нее не получалось радоваться обыденности.
Она привыкла быть невезучей.
Слишком большая, слишком неуклюжая и глупая. Иволга предпочитала слушать других, подчиняясь им и принимая их мысли как должное. Лишь в чем-то она могла поспорить с окружающими. В силе, выносливости, в любви к Журавлю. Который умер из-за отравленной крови.
Племена не должны смешиваться, и то, что по доброте своей сделало племя Теней, принесло котом лишь проклятие.
Иволга не чувствовала себя счастливой, принимая участие в заговоре. Только удовлетворение от предстоящей мести и правосудия. Предводитель получит свое. То, что заслужил этот... Этот старый дурак. Для кошки это было самым тяжелым оскорблением, самым ярким признаком ярости. В битве, бывало, она кричала и не такое, но ведь не все ругательства идут от сердца?
Она не мчалась, она аккуратно шла, стараясь не наступать лишний раз на ветки и не топотать как барсук. Сам факт того, что ей предстояло затаиться и не показывать своего присутствия (до поры до времени), пугал воительницу. Она наверняка не справится! «Нет. Я должна справиться. Конец близко. Ради чистоты племени. Ради Журавля. Ради себя, в конце концов! Чтобы не прожить жизнь зря.»
Да и приказа ослушаться... Непростительно.
Отец с детства учил Иволгу тому, что хороший воитель должен слушать предводителя и глашатая. Так кто виноват, что предводитель-то ложный? «Ты ведь со мной, Иволга?» - именно такими были последние слова Журавля. Он вообще мало говорил с ней. Но кошка была благодарна ему за это. Ей было достаточно смотреть, как ее истинный предводитель живет и становится все сильнее. «Ты можешь на меня рассчитывать всегда». Да. Так она хотела ответить ему, но получился лишь несуразный кивок, будто кошку передернуло, и глупое «Д-да». Но он конечно понял ее!
По пути на место Иволга успела учуять парочку мышей. Племени нужна еда, ведь недавно там прибавилось голодных ртов, голодных грозовых ртов... Ей приказали найти что-то. А приказы надо выполнять!
Но недаром ее наставлял Неясыть, что первостепенную важность имеет их план. А мышь она поймает позже.
Так. Стоп. До наблюдательного пункта, он же куст, осталось совсем немного. Поблизости? Никого. Точнее, никого из нежелательных котов. Белолик... Уже на месте. Неясыть тоже. Остальные не подошли.
Теперь кошка чувствовала себя уверенней. Она работала. С невероятной для себя грациозностью воительница юркнула в кусты, ощущая напрягшиеся под кожей мышцы - единственное, что никогда не подводило Иволгу. И приготовилась ждать.
Все до банального просто. Следить за поляной. При малейшей опасности атаковать. Нежелательных гостей отгонять. Сначала вежливо, но если понадобится, то силой. Но тихо. И быстро.
Иволга любила это чувство полной отдачи. Нет ни глупых мыслей, ни ненужных чувств. Только приказ, который нужно выполнить.

"Кажется, я иду правильно", - пронеслось в голове у меня, когда я обошел очередной куст. Насколько помню, я должен был прийти на границу с Сумрачным племенем. Интересно, для чего меня звал Неясыть? Вдруг подвох какой-нибудь? Тем не менее, я приглашение принял, а значит обязан явиться на встречу, хотя бы из вежливости. К тому же, я имею полное право отказаться помогать, если мне не понравятся условия. Конечно, Неясыть может позвать кого-то ещё, что сделает из меня "заменимую пешку", но в этом мире никто просто так ничего не сделает. Либо я буду доволен условиями договора, либо буду недоволен. В первом случае придется выполнить то, о чем попросят, а во втором - останется только уйти с гордо поднятой головой. Больше вариантов нет. Вообще, пока слишком рано рассуждать об этом. Слишком рано. Я не знаю, что нужно этому сумрачному, не знаю, что я получу. Какова цена, такова услуга, верно? М, а может мне удастся поторговаться? Было бы замечательно получить больше, чем предлагают изначально, это так меня радует.
Пока я направлялся к границе с Сумрачным племенем, куда было велено явиться рано утром, улыбка не покидала моих уст. Сложно сказать, какую улыбку видели бы остальные, но для меня это была улыбка предвкушения чего-то интересного, захватывающего. Так всегда бывает, когда предстоит что-то важное, ну или просто что-то, что не так часто случается.
Чую, будет что-то кровавое. Племенные котятки не любят бродяг, да и по городу не шастают просто так. Из этого можно сделать вывод, что назревает какой-то план. Возможно даже переворот. Смена босса? А, нет, у них главный зовется не боссом. А как же? Хотя, как идиота не называй, идиотом и останется. Все они в лесу наивные котятки, наивные, а если по одиночке, то ещё и беспомощные. От этих мыслей на сердце светлее становится.
- ...процессии предводителя? - послышался незнакомый голос. Первую часть фразы я не расслышал из-за расстояния и шума проехавшего транспорта. Точно, у них глава предводителем зовется. Как интересно-то. М, неужели Неясыть позвал кого-то ещё? Принюхиваюсь и понимаю, что из не племенных котов только я один. Остальные... трое? Нет, четверо (среди них и Неясыть есть) сумрачных котяток. Опаздывать нехорошо, наверное.
- Ой, я кажется немного опоздал, прошу простить меня, - я невинно улыбнулся, оставшись на расстоянии от группы котов, что бы не вызвать подозрений. Не думаю, что Неясыть оповестил кого-то ещё. Проще говоря, я прибыл последним. Ну или одним из последних. Впрочем, нет особой разницы. Я сел, всё так же мило улыбаясь, строя из себя совершенного добряка.
- Какая хорошая нынче погода, не правда ли? - я присмотрелся, пытаясь разглядеть тех, кто ещё тут присутствовал. Но никого, кроме кота, пригласившего меня на эту встречу, я не сумел рассмотреть. Предусмотрительные они оказались, сразу спрятались, что бы не заметил никто. Или же от меня прячутся? М, как это мило.

Отредактировано Мох (2012-11-06 22:23:02)

Когда звенящую тишину на поляне прорезал громкий крик Шквала, я вздрогнул от неожиданности и растерянно помотал головой из стороны в сторону. С каждой секундой понимания во мне закипали злость и раздражение, перетекшие позже в тихую ярость. «Этот болван все испортит!» Прятаться  в кустах более не имело никакого смысла.
Я заметил приближение бродяги одним из первых. Рот самовольно скривился в полном отвращения оскале, когти впились в землю, а из горла вырвался тихий, задушенный на корню хриплый рык. Глаза застилала слепая пелена отчаяния и… Я тонул в своей ненависти. И питался ей, как насмерть изголодавшийся, самый вшивый и никчемный выродок, день  за днем вытягивающий у гнилых помоев обещание дожить до завтра. На миг мне захотелось увидеть, как этот мерзкий грязнокровка захлебывается в собственной крови, услышать хриплые вопли из его разодранного горла, и на губах заиграла полубезумная улыбка, и стало жарко и весело. Я вздохнул, почему-то в груди резко перестало хватать воздуха, а я все так же сидел рядом с кустами и не мог сдвинуться с места. Потому что если бы позволил сделать себе хоть шаг – всей нашей задумке незамедлительно и неизменно пришел бы конец… С веток высокого дерева громко вспорхнул черный дрозд, и этот шум, казалось, и стал той спасительной точкой, выдернувшей меня из прострации. Из нараставшего под гул Гремящей Тропы безумия.
Я встряхнулся – благо, приметить меня за этими кустами было сложно – и принял серьезный вид. Эта сделка должна состояться, ставка была слишком высока, а возможная неудача – недопустима. И я не мог позволить себе дать слабину, выпустить на свет хоть каплю жгучей ненависти. Я не имел ни малейшего права облажаться и подставить босса.
Под задумчивый, слегка растерянный взгляд я вышел из под кустов и остановился неподалеку от начавших беседу Неясыти и Зеваки. Остановился, небрежно смахнул несуществующую пылинку с шерсти, и настороженно, едва заметно – из под полуприкрытых век – оглядел место встречи. Тихо, но что-то не давало мне покоя, зудело под кожей невидимой опасностью, отражалось в каждом нарочито случайном движении леса и земли под лапами. Я чувствовал так, будто оказался крошечной песчинкой, не сдвигаемой с места пристальным изучающим взглядом любопытного котенка. Впрочем, я был осторожен. И я знал, когда подавать сигнал, в случае опасности.
Быстрый взгляд в сторону городского котяры не вызвал ничего, кроме внутреннего отвращения и брезгливости. Такой же, как и все грязнокровные ничтожества, но, лисье дерьмо, именно ему и предстояло решать судьбу нашей революции. Какая же злая ирония – грязный городской выродок решал, кому править в великом лесном племени… Я тихо усмехнулся в усы и решил перевести взор на что-нибудь иное. К примеру, на горе-сообщников. От которых меня воротит, но босса они чем-то устраивают, и спорить не приходилось. И все же я бы на его месте оставил не в меру крикливого и явно не отличающегося большим интеллектом Шквала в лагере… Этот идиот выводит меня из себя!
Глаза непроизвольно скользнули по высоким веткам сосновых башен и споткнулись о силуэт черного дрозда. Мне стало не по себе, я слегка съежился и отвернулся. По-прежнему чувствуя на себе взгляд мрачной птицы – взгляд, не предвещавший ничего хорошего.

   Тишина. Какая-то странная и никем больше не нарушаемая. Шума никто, кроме самого Шквала и не воспроизводил, что было, по сути, вполне естественным делом. Обычно внутри племени так всё и получалось, но сейчас это молчание было каким-то гнетущим, словно остальные просто не хотели ничего говорить. Более того – они даже проигнорировали его замечание об этом же факте, а проклятый босс, являющийся, по сути, лишь самозванцем в данном случае, не счёл нужным сказать ничего относительно его, Шквала, опоздания, хотя стоило бы.  Лишь прислушавшись, серебристо-белый кот понял, почему на его приход мало кто реагировал. Просто он был не единственным опоздавшим, вот и всё. Но того, кто сейчас таится во тьме кустов и вот-вот выйдет, обвинять уж точно никто не будет.
   - ВРАААААААААААААААААГ!
   Рефлекс был сильнее и сопровождался огромным количеством опыта применения, в отличии от других действий, потому сумрачный воитель незамедлительно выкрикнул это, в момент ощетинившись и встав в боевую стойку. Лапы его тотчас же напружинились, готовые к атаке, голова чуть опустилась, бросая тень на глаза, а хвост раскачивался из стороны в сторону. Вопреки обычным рефлекторным действиям, что совершали другие коты, в том числе и его племени, Шквал не стал прижимать уши. Непонятно почему, но этот жест казался ему проявлением слабости, страха, что было воистину непозволительно для необъятной гордости кота. Уши у  сумрачного воителя были настороже, всё так же подняты, но изредка одно из них чуть поворачивалось, улавливая посторонние звуки.  Действительно – к их месту встречи, которому полагалось бы быть предельно секретным, кто-то приближался, но, по видимому, вовсе не предпочитал скрываться. Его шаги были несколько плавными и нарочито спокойными, словно идущий вовсе не представлял опасности. Но в реальности, если бы какой-то кот и решил напасть на их группировку – его можно было бы смело записывать в смертники. Команда из нескольких озлобленных котов, которых объединяет одна цель, была несокрушима для равной или низшей по силе. А серебристо-белый кот явственно ощущал, что идущий к ним был вовсе не сумрачным воителем, а вообще не принадлежал никакому племени. Скорее, сам себе, а значит – был бродягой или домашним. Странно, но Неясыть не предупреждал, что у их группировки пополнение, хотя вроде как должен.
    А бродяга, тем временем, всё же показался, но, несмотря на не слишком дружелюбную реакцию тех, кто его встретил, упорно делал вид, что ничего не происходит. Сообщил о том, что опоздал, но с таким невинным видом, словно за это следовало бы всё простить. По всей видимости, крик Шквала он не расслышал ещё, хотя не факт. Неизвестно ещё, чего от него можно было ожидать, но если понадобится драться – сумрачный воитель реально бросится на незнакомца, продемонстрировав свои умения.  Шквалу он упорно не нравился именно из-за факта лицемерия и эдакого прикрытия невинностью, за которым скрывается нечто неизвестное. А сорвать маску сейчас не удавалось и остальные хранили молчание, потому было неизвестно, что делать дальше. Серебристо-белый кот всё же вернулся в исходное, более мирное положение, но был настороже. Его выводы и личные догадки всё же не зависели от коллективного мышления, а самозванцу-предводителю, которым в данном случае был Неясыть он и вовсе не доверял.
    Наблюдая за реакцией остальных, Шквал так и не ответил на дежурный вопрос о погоде, сверкнув серыми глазами.

очень подходит темка: Oomph!  – Sex ^-^

  Гордые, гордые коты племени Теней.
  Говорили как-то, что невозмутимые. Но, как оказалось, лишь одного чужака хватит, чтобы разрушить эту теорию.
  Не зря иногда мне казалось, что среди своих союзников – назовём их так – я самый уравновешенный. Мысленно я поблагодарил Белолика и Иволгу за относительно спокойное отношение к появившемуся Зеваке. А вот громогласность Шквала уже начинала надоедать. Я едва сдержался, чтобы не дёрнуться, но лишь закрыл глаза, вдохнул-выдохнул, и вновь открыл их. Мне не хотелось ссориться с кем-либо в такой прекрасный денёк, но если союзник не закроет свой говорливый рот и не проявит некоторую сдержанность, то придётся его заткнуть. Легче тебе, Неясыть, спокойнее? Готов сказать то, что, возможно, изменит судьбу не только племени Теней, но и всего леса? Забери всех духи Сумрачного леса, какое к чёрту спокойствие? Но я же Неясыть, я  буду играть.
«Великое Звёздное племя, только не пришлось бы ссориться со Шквалом при Зеваке. Привлекательности нашему делу это не добавит».
  Впрочем, Зевака отнёсся к реакции на своё появление со спокойным пониманием, чего я, собственно, и ожидал. Ссориться с нами всеми, я думаю, может только смертник. Ах ты, расчётливое существо, ну наверняка убеждаешь себя в собственном превосходстве, по глазам вижу. Интересно, а он не боится, что если мне не понравится его ответ, я среагирую несколько неадекватно? Всего лишь взмахну хвостом, отдавая приказ. Но, впрочем, дорогой и милый мой Зевака, ты сам дал мне подсказку – о да, сыграем на этом.
  - Прискорбно это слышать, но, надеюсь, большая часть их в добром здравии, - звучит слишком дежурно, однако весьма учтиво. До поры до времени мы будем улыбаться, будем, а потом, если понадобится, вонзим когти в глотку. Ладно, хватит тянуть кота за… хвост. Пора начинать партию.
- Я слышал, городские коты зачастую промышляют рыбой в реке, - «а наше Речное племя не нуждается в той части реки, нет совсем, не нужно вам этого, котятки, да и проблем у вас хоть отбавляй, куда вам сопротивляться?»
  - Полагаю, Двуногие этого не одобряют, а другой источник пропитания найти сложно. Недавно пролетающая птичка напела мне на ухо, что многие городские коты подались к Двуногим после отлова, - я выдержал трагическую паузу. Ах, разумеется я всегда в курсе дел. Сейчас я брошу на кон всё, раскрою свои карты, однако оставлю для себя шанс отпустить. Жаль, право, жаль. Наверняка союзники не ожидают от меня такого хода. Но всё рассчитано, котятки, постарайтесь меня понять.
   – А кто-то и вовсе убрался из города куда подальше. В сезон Зелёных Листьев, несомненно, проблемы не будет, но что будет после?.. – барабанная дробь. Конечно, не хотелось играть грязно по отношению к соседям, но это мой ход. Да и это соседи всё же, не столь трагично. А мы? Защититься от городских племя Теней может, и я вовсе не тешу своё самолюбие, всё схвачено. На худой конец, дорогой мой Зевака, если твои друзья пойдут против меня, я сыграю и против них.
  - Мне нужна помощь… м… военного характера. Видишь ли, в племени всё тоже не гладко, нужно устранить сорняки, которые оплетают молодые побеги, чтобы не погубить всё растение. И не просто отогнать на время – выжечь. И, я надеюсь, ты мне в этом поспособствуешь. Награда, разумеется, будет щедрой. Речные коты не будут сильно сопротивляться – для вас откроются прекрасные речные угодья и подлесок рядом. Если не устроит река – мало ли захочется мышку-другую, – рядом есть ферма Двуногих, в амбаре всегда можно поймать добычу, - итак, ставка в это игре не территория – жизнь. Что ты выберешь, раз за разом терять кого-то в городе, или сделать себя сильнее?

Храбрая.
Как жаль, что множество воспоминаний до сих пор не вернулись в храбрую головушку нашей воительницы, но она знала точно - в лесу племени Теней никто не сможет навредить ей. А если кто появится на их землях, то она лично вызовется выгнать непрошеного гостя! Волнения на счёт барсука, выдравшего совсем недавно сразу восемь жизней из тела речного предводителя до сих пор не улеглись в духе Храброй, и она была готова защищать ценою своей жизни лагерь и прилегающие к нему территории. Ведь этот лес - её дом!
Они уже подошли к границе племени Теней, когда Белое Пламя обратил внимание своей подруги на белку. Кошка тут же отвлеклась от своих мыслей и желаний облегчить жизнь своему другу и оглянулась на пушистую дичь. Что же, эта белка теперь принадлежит рыже-белому воителю, а Храбрая пока найдёт что-нибудь другое. “Не буду мешать”. Она оглянулась по сторонам, пытаясь высмотреть в кустах осторожную полёвку, а может где-нибудь в листве затаился серый голубь? Так или иначе, оставив Белое Пламя, который погнался за молодой белочкой, воительница направилась ближе к рубежам границы, совсем недалеко от Гремящей Тропы. Она шла недолго, ведь тут же в её нос вместо запахов прелой листвы, молодой травы и, собственно, сумрачных котов, коими пропахло здесь всё, ударил странный, неприятный и незнакомый запах. “Барсук? Нет, явно не он, что-то другое... и более мелкое.”
Храбрая прошла дальше, стараясь идти как можно тише, дабы не привлекать внимания. Она и сама понимала, что с противником, если это всё-таки он, она не справится. Где-то вдалеке она заметила светлую шерсть, которую, собственно, в этом бору странно было бы не заметить. “Белое Пламя упустил белку? Стоп, как он так быстро оказался на поляне?..” Проходя дальше, кошка вдруг остановилась, ведь она была совсем близко к предполагаемому другу и... Она не могла не узнать своих соплеменников, даже если они были может и довольно-таки далеко. Пока не ясно было, кто именно был среди них.  “Но ведь был другой совсем состав патруля, там не было столько светлошёрстных котов, мы вместе с ними выходили...” Храбрая затаилась в колючих кустах, дабы не привлекать внимания. Мало ли, вдруг они решат, что она за ними следит. Хотя, сейчас это было похоже именно на это. “И этот запах... Он идёт от них”.
Всё-таки дойдя - скорее даже доползая - до Белого Пламени, воительница заметила, что тот также, как и пару мгновений она, всматривается, кто там среди сосен. Кажется, не только у неё вызвало это подозрения. Маня хвостом, Храбрая стала подбираться поближе, чтобы всё-таки узнать, кто это и что они тут делают.
- Тшшш, - кошка пригнулась, чуть касаясь земли животом и показывая в нужную сторону кончиком пушистого хвоста. Наклонившись ближе к уху Белого Пламени, она зашептала: - Это Белолик! Я так и знала, что этот прохвост не чист...
Эту белую шерсть она, кажется, могла заметить везде. Их всего было двое белых котов в племени Теней, но вот Шквал был не таким пушистым и скорее напоминал кота племени Ветра. Да что тут гадать, ведь этот воитель тоже был здесь! Она чётко могла углядеть и разглядеть ещё и Иволгу с Неясытью, а вот пятого кота Храбрая точно не знала, но это было объяснимо - к запаху таких родных сумрачных котов прибавился совсем неизвестный смрад, не напоминающий один из известных.
Этот кот не принадлежал ни одному из существующих племён. “Нужно прислушаться к разговору. Не нравится мне это, особенно после таких событий в лагере.”
- ...нужна помощь… м… военного характера.
“Что?!”

[exs]Иволга, Белолик и Шквал временно не будут задействованы в эпизоде.
Очередь постов: Зевака - Неясыть - Белое Пламя - Храбрая.[/exs]