Лиднер. Халл Лиднер.

- ...сегодня. Немедленно!
- Да, босс.
Халл решительно захлопнула телефон и, закрыв глаза, откинулась на спинку кресла. То отозвалось недовольным покачиванием, как это обычно бывает с офисными креслами, но заскрипеть не заскрипело, что уже радовало. Еще развалившегося кресла ей тут не хватало. Халл выдохнула и открыла глаза. Взору предстал любимый, но уже захламленный - хотя на часах едва пробило десять - кабинет, просторный, дышащий роскошью мореного дуба и ореха. По минимуму металла. Халл ощущала какую-то неясную потребность находиться в месте, наиболее приближенном к природе, поэтому для неё такое расположение было весьма комфортным, что способствовало продуктивной деятельности.
Лиднер поднялась со своего места и, подойдя к окну, распахнула его, жадно вдыхая морозный воздух. Она не спала уже двое суток, работа не позволяла. И не поспит, судя по всему, еще сутки. Если не больше. Только что к ней в отдел боссом был направлен некий Вега Мелифаро - новичок, прибывший откуда-то. Лиднер еще не разбирала его личное дело, так как получила распоряжение босса только что. Собственно, разговор состоялся меньше, чем две минуты назад, в процессе которого Халл и получила задание принять Вегу у себя и провести его вводный инструктаж.
Как же. Можно подумать, у неё больше дел нет.
Японские партнеры по каким-то необъяснимым причинам прекратили поставку оружие де Ласкаре! Халл, срочно разберись! Да, конечно, босс! Клан Гра Мон затевает какую-то агитационную кампанию! Лиднер, за дело! Будет сделано, босс!
А ей ведь уже не семнадцать, чтобы носиться по всему миру без устали. Лиднер никогда не была гиперактивной девушкой, с чужими находила общий язык тяжело и вообще считала все это партнерство муторной ерундой, но из-за своего характера и статуса "железной леди" она довольно быстро пробилась к самым верхам, замещая своего всемогущего босса. Недаром у отдела Лиднер были самые высокие показатели по всем критериям. Она просто держала их в ежовых рукавицах, не давая расслабляться, и в результате получила команду тренированных хладнокровных бойцов.
Вега Мелифаро должен стать следующим. И прибудет он с минуты на минуту. Босс звонил уже тогда, когда такси довозило юношу до штаба организации. Что ж, босс любил оставлять самые приятные сюрпризы на сладкое. Впрочем, он знал, что даже если сейчас начнется ядерная война, Халл - будьте уверены - мгновенно проведет экстренную эвакуацию, свяжется с вышестоящими и предпримет попытку перехвата инициативы.
Огонь-баба, как остроумно назвал её один из подчиненных. О последствиях этого высказывания история умалчивает. Известно лишь то, что молодой человек сейчас находился в практически здравом уме и не совсем твердой памяти, но и под кровать уже не бросается от всякого шороха.
- Хеклер, кофе, пожалуйста, - нажав на кнопку селектора, Халл связалась с секретарем. Ей нужно было взбодриться и привести себя в надлежащее состояние перед встречей с новобранцем.

Американо. Самый крепкий, черный, как смоль, кофе. Ложка сахара. Самое оно, чтобы взбодрится перед ответственной встречей. Нельзя сказать, что Вега Мелифаро - какая-то важная шишка, но тем не менее, Лиднер полагала, что ко всем людям нужно относиться одинаково: вежливо, держа на холодной дистанции. Исключение, пожалуй, составлял босс, которому Лиднер была предана до последней капли крови, и пожалуй, старший брат, погибший несколько лет назад.
Впрочем, это лирическое отступление, задевающее струны души Халл, спрятанные где-то за слоем непробиваемой холодности и отстраненности.
Халл только-только справилась с кофе и не торопясь задвинула чашку в стеллаж. Вечером все равно будут убираться в кабинете. Лиднер знала, что уборщица снова будет бессловесно ворчать на Лиднер, у которой весь стеллаж был заставлен крохотными кофейными чашечками, но сделать ничего не в силах. Плохая привычка. Одна из немногих, что правая рука могла себе позволить.
В дверь постучали, несколько торопливо, но четко. Практически одновременно с этим голос Хеклера услужливо подтвердил, что Вега Мелифаро прибыл. Вместо традиционного "войдите" Халл решила принять гостя самостоятельно, и поэтому резко распахнула дверь, потянув её на себя.
Перед ней стоял среднего роста юнец с черными, как вороново крыло, волосами, стянутыми в небрежный хвост. Он посматривал на Халл не то с интересом, не то с недоверием, точно не зная, как реагировать на внезапно распахнувшуюся дверь.
- День добрый, - произнесла Лиднер, быстро кивнув головой в знак приветствия. Она делала ровно шаг назад, пропуская молодого человека внутрь своего офиса. - Хеклер, в кабинет никого не запускать.
"Исключение составляет босс, но это и так ясно..."
- Вега Мелифаро, - сходу начала Халл. Не в её привычках было раскланиваться, долго и чопорно произнося громоздкие формальности. Она плотно прикрыла дверь, на секунду остановившись и точно собираясь с мыслями. - Если вы попали в данное место и вполне отдаете себе отчет, что сейчас происходит, то настоятельно прошу вас еще раз подумать о том, что вы совершаете. Очень даже может быть, что, проведя еще один мыслительный анализ, вы передумаете сотрудничать с нашей организацией. Я лично против не буду. Дверь закроется так же, как и открылась. Насильно держать кого-то не в моих привычках. Так же рекомендую как следует оценить свои способности и взвесить силы, оставшиеся для прохождения пути. Если ощущаете неуверенность или слабость - я, опять же повторюсь, держать не стану. В мои обязанности входит подготовить элитного бойца клана де Ласкара, но чтобы заняться этим, мне нужен созревший и взрослый человек, способный прочно стоять на земле. У вас ровно тридцать секунд на обдумывание моих слов. Время пошло.
Сказала - и как отрезала.

Лиднер педантично поджала губы, отстукивая носком туфли ровно тридцать счетов. Вступительная речь - первое испытание Веги Мелифаро, пускай он и сам не подозревает об этом. Эффект внезапности сыграл свою роль в данном выступлении: Халл старалась говорить резко, четко - как, впрочем, и всегда - и кажется, для молодого человека это было внезапностью, как и планировалось. Но, что занимательно, он не стал удивляться или разевать рот в стиле "А что, время уже пошло? А можно заново, я не успел приготовиться!"  Вега упрямо молчал, демонстративно выжидая все тридцать секунд.
"Уже неплохо, юнец. Но ты об этом никогда не узнаешь."
Принцип Халл Лиднер - основной и беспроигрышный - заключался в том, что она практически никогда не хвалила своих подопечных, заставляя их этим самым расти и совершенствоваться в собственных глазах. Её проклинали, ругали на все лады, но результаты имелись, и с этим поспорить было нельзя.
И все же она позволила себе едва заметную улыбку, когда услышала несколько высокомерный ответ Веги. Сколько уверенности было в голосе этого мальчишки! Трудно было сказать, одобряет Лиднер его слова или же её просто позабавила реакция. Его уверенность и готовность отвечать за свои слова немного качнули внутренние весы, решающие судьбу Мелифаро.
- Что ж, - задумчиво произнесла Халл. Сейчас она тщательно взвешивала каждое свое слово. Странное дело, вступительные, "приветственные" слова бойко слетали с её языка, а сейчас она будто пребывала в некой отстраненности. Тем, кто хорошо знал Лиднер, было известно о том, что ей несколько свойственно "зависать" на некоторых временных отрезках. Казалось, мысль её парила дальше и дальше, быстрее и быстрее, а само сознание застывало в неподвижной неге. Время для Халл останавливалось. - Надеюсь, ты в полной мере отвечаешь за свои слова, Вега Мелифаро.
Серебристо-голубой взгляд Лиднер, сосредоточенный и точно стальной, въедливо остановился на выражении глаз молодого человека, точно силясь отыскать там малейший признак нерешительности и слабости. Не нашел.
Так же стоит отметить, как Халл обратилась к нему. Если в первую секунду она соблюдала подчеркнуто-вежливое "вы", то сейчас снизошла до покровительственно-строгого "ты", что уже свидетельствовало о расположении Халл к Веге. Она уже воспринимала его как своего ученика.
Было в нем что-то родное и похожее на саму Лиднер. Наверное, умение быстро оценить ситуацию и выйти из неё с наименьшими потерями. А может, этим список не ограничивался. Кто знает. "Мы знакомы пару минут. Рановато делать выводы."
- Итак, хочется верить, что такие слова ты говорил в здравом уме и крепкой памяти, - усмехнулась Халл, жестом фокусника извлекая из внутренней кобуры пиджака излюбленный пистолет с костяной ручкой. Занятный предмет, к тому же не единичного выпуска - в другом "кармане" Лиднер хранила точно такой же, только с иной гравировкой. Если на извлеченном, правом, вязью было выгравировано "memento", то на левом было глубоко небрежно выцарапано "mori". "Помни о смерти" - вечный девиз тех, кто привык рисковать жизнью ежедневно. - Не вижу более причин тянуть кота за хвост. Думаю, ты исправно выслушаешь мой небольшой инструктаж касательно нашей скромной обители и незамысловатых порядков в ней.
Под скромной обителью подразумевался восьмидесятиэтажный небоскреб, а под незамысловатыми правилами - жесткая дисциплина. Такой вот мафиозный юмор.

- Первое, - Лиднер, как и обещала, тянуть кота за причинное место не стала и начала, переходя сразу к сути. - С этого дня можешь именовать организацию де Ласкара своей семьей. Каждый из нас считает своей обязанностью прикрыть своего товарища в случае опасности.
Лиднер не стала уточнять, что в основе "семьи" лежит главным образом не столько доверие, сколько страх перед влиятельным боссом и его вездесущей правой рукой. Незачем раскрывать новобранцу некоторые секреты... Впрочем, рано или поздно Вега обо всем узнает, как не узнать. Здесь все строится на дисциплине и сплоченности ради общей цели - власти и богатства. Нельзя сказать, что де Ласкара была крупной семьей, но щупальца её протянулись по всему земному шару, о чем, впрочем, обыватели и третьи лица даже не догадываются. Ну и шут с ними, с обывателями.
- Персонально я отвечаю за тебя с сегодняшнего дня. Однако не стоит полагать, что я брошу совершенно все ради спасения неопытного юнца. Расставить приоритеты - второе. Сначала - клан, а потом уже друзья, родные и любимые.
С одной стороны, Халл требовала невозможного, с другой - необходимого. Иначе как можно быть преданным семье, если ты разрываешься еще? По  общепринятой логике, все необходимое можно было найти и в клане, но разве прикажешь сердцу? Однако жизнь в мафии научила Халл прочно закрывать свое сердце на замок, не оставляя ничего, кроме преданности семье. С другой стороны, семья дает больше, чем просто опору. Больше, чем просто защиту. Больше, чем просто преданность.
Понятное дело, адекватным людям тут делать нечего, с их-то общепринятыми ценностями... Но, как говаривал один известный сказитель, "мы все здесь не в своем уме."
- Третье, - Халл задумчиво уставилась на импровизированный мушкет и навела его на Вегу. - Излишнее любопытство наказуемо. Бывал в моем кабинете один господинчик, которому страсть как хотелось узнать, как же продвигается конференция с нашими японскими партнерами. Не самый мудрый поступок с его стороны - рыться в моих бумагах в мое отсутствие. Впрочем, в данной ситуации или хорошо или ничего... - тон Лиднер будто бы приобрел сожалеющий оттенок, но взгляд остался предельно цепким и внимательным.
- Четвертое. Пунктуальность. Хороший враг - мертвый враг, а насколько скоро он станет мертвым - лишь твой выбор. Лишняя секунда - зевнул, почесал ухо, потянулся - может стать роковой. Мы все живем в режиме нон-стоп. Кстати, о пунктуальности, - Халл изволила опустить пистолет и бросила взгляд на висевший настенный календарь. Призадумалась. - Наша следующая встреча состоится ровно через четыре дня в восемнадцать ноль-ноль. На сегодня у меня был запланировал исключительно инструктаж, который, как и ожидалось, не был отягчен излишними выясняющими обстоятельствами. Вы нам подходите, - и тут Лиднер улыбнулась впервые искренне, правда, слегка, но все же уловимо.